지난 8월 오리건주 유진에 거주하는 김종만(69)씨와 아내 병숙씨는 하루 종일 식료품점에서 일한 뒤 집으로 돌아와 충격적인 광경을 마주했다. 집 안 거의 모든 서랍이 비워져 있었고, 옷 주머니는 뒤집혀 있었으며, 깊숙이 숨겨둔 금고는 강제로 열려 있었고, 또 다른 금고는 사라져 있었다. 이들이 도둑맞은 것은 부부가 평생 모은 저축, 결혼반지, 가족 대대로 내려온 유품, 심지어 김씨가 수집한 아이젠하워 달러까지 포함됐다. 김씨는 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서“아이들에게 더 나은 삶을 주기 위해 50년 동안 돈을 모으며 꿈을 키웠는데, 이제 그 모든 의미가 사라진 것 같다”고 토로했다.

    한인 등 아시아계 가정을 표적으로 한 콜롬비아 출신‘빈집털이’전문 조직절도단이 전국적으로 기승을 부리며 김씨와 같은 한인들의 피해도 잇따르고 있다고 NYT가 14일 보도했다. 이 절도단은 피해자의 차량에 위치추적기와 몰래카메라를 설치해 일상을 면밀히 관찰한 뒤, 피해자들이 집에 없는 시간을 틈타 집 안으로 침입해 터는 수법으로 지금까지 수백만 달러에 달하는 현금과 귀중품을 훔쳐온 것으로 드러났다.  NYT에 따르면 지난 1년간 플로리다, 위스콘신, 오하이오, 콜로라도, 펜실베니아, 오리건 등 여러 주에서 유사 사건이 잇따랐다. 경찰은 용의자 대부분이 남미 출신, 특히 비자 만료자나 콜롬비아 국적의 불법체류자라고 밝혔다. 특히 한인 등 아시아계 사업주들이 많은 현금을 집에 보관한다는 인식이 범죄 표적이 되는 요인으로 작용하며, 언어·문화적 장벽으로 신고를 꺼리고, 규칙적인 업무로 집을 자주 비우는 생활 패턴도 이같은 범죄의 타깃이 될 취약성을 높이는 요소로 지적됐다.

    절도단은 공개 데이터베이스를 통해 피해자의 집 주소를 확인하거나, 아시아계 마켓 등지에서 직접 범행 대상을 찾기도 한다. 카메라를 숨겨 일상을 관찰하고, 집안에 설치된 경보 시스템을 무력화하기 위해 ‘와이파이 재밍’ 불법 신호 방해 장치를 사용하며, 조경사나 배달원으로 위장해 집 주변을 감시하기도 한다. 얼마 전 플로리다에서는 용의자들이 나무에 설치한 감시카메라로 주택과 사업체를 관찰하는 모습이 경찰에 포착돼 체포되기도 했다. 경찰에 따르면 지난 2년간 유진 지역에서 발생한 아시아계 가정을 대상으로 한 강도 사건과 관련해 13명이 체포됐지만, 최근 개정된 보석법으로 일부 용의자는 보석금을 내고 도주했다. 최근 체포된 7명의 남성은 모두 콜롬비아 국적으로 추정되며, 절도품 외에도 콜롬비아로 송금된 기록과 배송 영수증이 발견됐다. 이들은 곧 보석으로 풀려났지만, 세 명은 ICE에 의해 구금됐다. 하지만 관련 용의자들이 체포된 지 2주 만에 또 다른 아시아계 가정이 표적이 되는 범죄가 발생하면서 많은 사업주들은 스스로를 지켜야 한다는 불안감에 시달리고 있다. 일부는 안전 금고와 유선 경보 시스템을 설치하기도 했다.