내년 미국 대선에서 공화당 소속으로 출마하려는 후보가 두자릿수에 근접하면서 상당한 고정 지지층을 확보한 도널드 트럼프 전 대통령이 당내 경선에서 승리할 가능성이 크다는 관측이 나오고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령의 러닝메이트였던 마이크 펜스 전 부통령(사진)이 5일 연방선거관리위원회(FEC)에 대선 출마 선언 서류를 제출했다고 AP통신 등 외신이 보도했다. 그는 오는 7일 공화당의 첫 대선 후보 경선 지역인 아이오와주(州)에서 대선 출마를 공식 선언할 계획이다. 펜스 전 부통령은 재임 당시 트럼프 전 대통령의 러닝메이트로 '충복'이었지만, 2020년 11월 대선 결과를 뒤집으라는 트럼프 전 대통령의 명령을 거부하고 2021년 1월 6일 의회에서 바이든 대통령의 대선 승리를 공식 인증한 뒤로 사이가 멀어졌다. 이번 대선 국면에서 그는 '트럼프-펜스' 행정부의 정책 성과를 홍보하면서도 트럼프 전 대통령의 대선 사기 주장과는 거리를 두며 전통적인 보수 주자로서 입지를 구축하려고 하고 있다. 펜스 전 부통령의 가세로 공화당에서는 트럼프 전 대통령, 론 디샌티스 플로리다주지사, 팀 스콧 연방 상원의원, 니키 헤일리 전 유엔대사, 에사 허친슨 전 아칸소 주지사, 기업가 비벡 라마스와미 등이 대선 본선 진출권을 놓고 경쟁하게 된다. 여기에 크리스 크리스티 전 뉴저지주지사가 오는 6일 출마를 선언하고, 더그 버검 노스다코타주지사도 7일 출마를 공식화할 예정이다. 트럼프 전 대통령 캠프는 공화당 경선 후보가 많을수록 '반(反)트럼프' 표가 분산되면서 트럼프가 후보가 될 가능성이 크다고 보고 이런 흐름에 흡족해하는 분위기라고 AP는 보도했다. 최근 각종 여론조사에서 트럼프 전 대통령이 공화당 유권자의 3분의 1에 해당하는 고정 지지층을 확보한 가운데 디샌티스 주지사를 제외한 나머지 후보는 낮은 한 자릿수를 넘지 못하고 있어 이번에도 비슷한 상황이 전개될 수 있다. 트럼프의 출마를 반대하는 공화당 인사들은 트럼프를 제지할 강력한 대항마가 없는 상황에 불안해하며 후보 간 교통정리를 촉구하는 분위기다. 그동안 출마를 저울질한 크리스 스누누 뉴햄프셔주지사는 이런 이유로 이날 불출마를 선언했다. 트럼프 전 대통령을 비판해 오면서 한때 대선 출마를 저울질하다가 일찌감치 불출마를 선언한 래리 호건 전 매릴랜드 주지사는 로이터통신과의 인터뷰에서 "우리가 2016년에 한 실수를 반복하는 것 같아 매우 우려된다"고 밝혔다.