손흥민의 소속팀 잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼가 한국 축구의 '차세대 에이스' 이강인(마요르카) 영입전에 나섰다는 현지 보도가 나왔다. 2일 스페인 매체 문도 데포르티보 보도에 따르면 스페인의 강호 아틀레티코 마드리드(AT마드리드)에 이어 토트넘도 이강인 영입에 관심을 보인다. 이 매체는 "계약은 2025년에 끝나지만, 마요르카는 바이아웃(이적 보장 최소 이적료) 금액인 3천만 유로(약 442억원)보다 낮은 가격에 올여름 이강인을 팔 가능성이 있다"면서 "이런 가운데 토트넘이 AT마드리드의 경쟁자로 떠올랐다. 토트넘은 다음 시즌 이강인을 활용하고 싶어 한다"고 보도했다. 문도 데포르티보는 지난 1월 AT마드리드가 이강인 영입에 나섰다고 보도한 매체다. 당시 하비에르 아기레 마요르카 감독이 이강인의 잔류를 강하게 요청했고, 결국 이적은 성사되지 않았다. 이강인은 후반기에만 리그 4골 2도움을 올리며 제 몫을 다하고 있다. 2일 열린 아틀레틱 빌바오와 홈 경기에서도 선제골을 넣으며 마요르카의 1-1 무승부에 기여했다. 라리가 '올해의 미드필더' 후보 18인에 포함될 정도로 확실한 존재감을 보여주고 있는 이강인이다. 이강인으로서는 올여름이 빅클럽으로 이적할 적기다. 마요르카 입장에서도 이강인을 더 붙잡기보다 '목돈'을 쥐는 게 이득이다. AT마드리드는 이강인의 플레이 스타일이 디에고 시메오네 감독의 축구에 부합한다며 계속 관심을 보여왔다. 사우디아라비아 자본에 매각된 뒤 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4강권 팀으로 떠오른 뉴캐슬과 애스턴 빌라 등도 이강인을 원한다는 현지 보도가 끊임없이 나오던 터다. 여기에 '북런던의 큰손' 토트넘까지 중원 강화를 위해 이강인에 눈독 들이면서 영입전은 더 치열해질 전망이다. 현재 토트넘에는 중원과 위험지역 사이에서 위협적인 움직임을 보여줄 수 있는 선수가 부족하다. 그런데 볼 운반과 탈압박, 패스가 좋은 이강인이 마요르카에서 그런 역할을 완벽하게 해내고 있다. 게다가 이강인은 올 시즌 수비 가담, 압박, 기동력에서 업그레이드된 모습을 보이며 '완성형 미드필더'로 거듭나고 있다. 당장 EPL 상위권 팀에서 뛰어도 손색이 없다는 평가가 나오는 이유다. 토트넘 입장에서는 한국 축구 최고 스타인 손흥민과 이강인을 동시에 품는 데 따르는 상업적 이익도 기대해 볼 수 있다. 만약 이강인의 토트넘행이 이뤄진다면 한국 팬들이 상상만 해오던, 이강인의 패스로 손흥민이 골을 넣는 장면이 현실화할 전망이다.