러시아의 우크라이나 침공 이후 밀 등 세계 식량 가격이 뛰어오르는 가운데 세계 제2위의 밀 수출국인 미국마저 가뭄으로 밀 흉작이 예상되면서 식량위기 우려가 한층 커지고 있다. 14일 로이터통신에 따르면 미국의 최대 밀 생산지인 캔자스주(州) 남서부 지역에는 지난해 10월부터 눈 또는 비가 거의 오지 않고 있다. 겨울 밀은 가을에 파종돼 이듬해 봄에 싹이 트는데, 이 시기 토양이 적절한 습도를 유지하는 것이 겨울 밀 작황의 관건이다. 하지만 국립가뭄경감센터(NDMC)에 따르면 이달 8일 현재 캔자스주 절반 이상이 '심한 가뭄'(Severe Drought) 또는 그보다 더 나쁜 상태인 것으로 분류됐다. 또 다른 밀 생산지인 오클라호마주는 4분의 3가량이, 텍사스주는 3분의 2 이상이 '심한 가뭄' 상태다. 국립가뭄경감센터는 가뭄 상태를 '비정상적 건조'(Abnormally Dry)부터 '매우 극심한 가뭄'(Exceptional Drought)까지 5단계로 나누며, 이중 심한 가뭄은 세 번째에 해당한다. 지난해 겨울 폭풍으로 미국 밀 주산지의 표토가 휩쓸려 날아가 표토에 함유된 영양분이 손실된 상황에서 물 부족 문제까지 덮쳤다고 로이터는 설명했다. 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 2020년 기준 세계 밀 수출량에서 미국의 비중은 약 14%로 러시아(약 18%)에 이어 세계 2위이다. 미 농림부에 따르면 이달 13일 현재 캔자스주에서 밀 작황이 '좋음' 또는 '매우 좋음'인 비율은 23%로 지난해 같은 기간보다 15%포인트 낮아진 반면, '나쁨' 또는 '매우 나쁨' 비율은 38%로 1년 전보다 16%포인트 높아졌다. 이런 작황은 3월 기준 최근 4년간 가장 저조한 것이다.