“기본기와 움직임이 안정적이고 포핸드 드라이브가 주 무기입니다. 특히 백핸드에 이어 돌아서는 포핸드 공격은 위협적입니다. 강한 집중력으로 세계 최강자 마룽을 이긴 걸 칭찬해주고 싶습니다.” 아시아선수권대회 남자단식 32강에서 세계 탁구 최강자 마룽(중국)을 꺾는 이변을 일으킨 정상은(27)의 소속팀 삼성생명 이철승(47) 감독은 “이번 대회에서 일을 낼 줄 알았다”면서 정상은의 ‘녹색테이블 반란’에 의미를 부여했다. 정상은은 2014년 인천 아시안게임 이후 어깨 부상 등의 여파로 국제탁구연맹(ITTF) 오픈대회 출전이 많지 않아 500위권의 세계랭킹에서 이름이 아예 빠져 있다. 랭킹에도 들어있지 않은 정상은이 2016년 리우올림픽 금메달리스트 마룽을 잡은 건 ‘이변 중의 이변’이었다. 하지만 정상은은 주니어 시절부터 ‘탁구 천재’로 주목을 받았던 한국 남자 탁구의 기대주였다. 중국 지린성 옌볜 조선족 자치주에서 태어난 정상은은 탁구 선수로 활동했던 아버지 정부원 씨를 따라 여섯 살 때부터 자연스럽게 라켓을 잡았고, 현지에서 중학부 대회 우승을 휩쓸었다. 국내 여행사에 취직한 어머니 김난씨를 따라 한국에 들어온 정상은은 동인천고에 입학해 2006년 종별대회를 통해 데뷔했다. 오른손 셰이크핸드인 그는 이상수(국군체육부대)와 2006년 12월 아시아주니어선수권대회에서 중국을 3-0으로 완파하며 우승을 이끌어 2007년 1월 대한탁구협회가 선정한 ‘올해의 최우수선수’에 뽑히기도 했다. 그는 2014년에도 한국 남자대표팀의 주축으로 인천 아시안게임에 출전해 중국의 벽에 막혔지만 한국의 단체전 은메달에 기여했다. 당시 세계랭킹이 42위였던 그는 중국과 결승에서 게임 스코어 0-2로 뒤진 세 번째 게임에 나섰지만 세계 4위였던 장지커에게 0-3으로 완패했다. 이번 중국 우시에서 열린 아시아선수권에서도 12년 만에 진출한 결승에서 중국을 상대로 0-2로 뒤진 3단식에 출전했지만 세계 3위 쉬신에게 0-3으로 무릎을 꿇었다. 그러나 단식에서만큼은 중국에 또 한 번 좌절하지 않았다. 그의 32강 상대는 마룽이었지만 전혀 주눅 들지 않았다. 서브와 리시브가 강하지 않지만 일단 초반 기선을 잡으면 발휘되는 강한 집중력은 그의 장점이다. 그는 결국 마룽을 3-1로 꺾는 최대 이변을 일으키고 여세를 몰아 8강까지 안착했다. 이철승 감독은 “중국에서 전화를 걸어와 ‘이번만큼은 중국 선수들을 상대로 잘해보고 싶다’는 각오를 밝히는 데 강한 자신감이 느껴졌다”면서 “일단 리드를 잡으면 무섭게 몰아치는 집중력은 어떤 선수도 따라갈 수 없는 상은이만의 장점”이라고 소개했다. 이 감독은 이어 “세계랭킹은 60위권이지만 현재 오픈대회 출전이 많지 않아 랭킹에서 아예 빠져 있다”면서 “내년 아시안게임과 2020년 도쿄 올림픽에서 다시 한 번 중국의 높은 벽을 허물 수 있도록 오픈대회에 참가시켜 랭킹을 끌어올릴 수 있도록 하겠다”고 말했다.


         유소연(27)이 미국여자프로골프(LPGA)투어의 ‘스윙 머신’ 으로 자리매김했다. 유소연은 올 시즌 LPGA투어의 주요 타이틀 모든 부문에서 1위에 올라 독주체제를 갖췄다. 유소연은 16일 하와이주 오하우섬 코올리나 골프클럽(파72)에서 끝난 롯데챔피언십에서 6위를 차지하면서 올해 출전한 6개 대회에서 모두 톱 10에 끼였다. 지난해 성적을 포함하면 11개 대회 연속 톱 10 진입이다. 2주 전 메이저대회인 ANA인스피레이션에서 2년 8개월 만에 우승을 신고한 유소연은 상금 랭킹, CME 글로브 포인트, 올해의 선수상 포인트, 평균타수 등 4대 개인 타이틀 부문에서 1위를 달리고 있다. 유소연은 지난해 상금 12위(125만9651달러), 올해의 선수상 9위(86점), 평균 타수 6위(70.07타)와는 확연히 달라졌다. 유소연은 또 세계랭킹에서도 1위 리디아 고(20)와의 격차를 ‘역전’ 사정권인 0.91점 차로 줄여 생애 첫 세계 1위에 오를 가능성을 열었다. 유소연 상승세의 원동력은 한층 정교해진 샷 감각. 일단 비거리가 지난해보다 크게 늘었다. 유소연은 올 시즌 비거리 부문에서 260.60야드로 22위에 올라 지난 시즌(255.44야드·60위)보다 훨씬 좋아졌다. 비거리가 늘다 보니 그린 공략이 한결 수월해져 그린 적중률에선 1위( 84.0%)에 올라 있다. ‘파온 율’이 높다 보니 퍼트 수는 1.73개(11위)로 향상됐다. 이 덕분에 평균 타수 역시 68.08타로 1위를 질주 중이다. 올해 24개 라운드 중 2개 라운드만 제외하고 모두 언더파를 챙겼고, 특히 60대 타수는 평균 5번에 4번 이상 작성하고 있다. 라운드당 평균 4언더파를 남기면서 4라운드 대회에서 평균 13∼16언더파를 몰아치고 있다. 유소연은 6개 대회에서 모두 ‘두 자리 수’ 언더파를 챙겼다. 유소연은 특히 2014년 10월 레인우드 클래식부터 롯데챔피언십까지 61회 연속 컷 통과 행진을 이어오고 있다. 현재 LPGA 투어에서 진행 중인 최장 연속 컷 통과 기록이다. 유소연의 기록은 폴라 크리머(미국· 2014년 82회), 애니카 소렌스탐(스웨덴·2006년 68회)에 이어 3번째다. 2012년 LPGA투어에 데뷔, 통산 4승을 거둔 유소연은 지난 시즌을 마친 뒤 곧바로 스윙 폼을 바꿨다. 이후 샷 감각이 절정에 올라 올 시즌 초반 질주를 거듭하고 있다. 유소연은 “새로운 트레이너와 함께 작업하면서 강한 어깨를 만들기 위해 노력했고, 그래서 비거리가 늘어났다”고 귀띔했다. 또 체력을 기르기 위해 웨이트트레이닝에 필라테스와 요가도 곁들였다. 그리고 발레 교습을 통해 신체 밸런스를 맞추고 있다. 보조 운동으로 평소 쓰지 않았던 잔근육 등을 키워 스윙 파워가 늘어났다. 유소연은 ANA인스피레이션에 앞서 2년 8개월 동안 우승 신고를 하지 못했다. 하지만 조급해하지 않고 여유를 유지했다. 유소연은 “결과에 너무 집착하기보다는 편안하게 준비하면서 때를 기다리자라는 마음을 자세를 지니려고 애썼고, 요즘 좋은 성적으로 보답받고 있다”고 전했다.