명절 무렵엔 고급 중고차가 많이 팔린다고 한다. 고향 가는 길에 허세를 부리는 이가 많기 때문일 것이다. 사촌이 땅을 사면 배가 아플 텐데, 그래도 겸손보다 뽐내기에 급급한 사람들은 있다. 부부의 연을 맺는 데도 그런 허세 때문에 불행해진 경우가 제법 있다.
“결혼도 성공인 줄 알았는데 최악의 실패였습니다.”
사업으로 큰 성공을 거둔 40대 남성 J씨는 결혼생활이 슬프다. 신혼 때 잠시 신났을 뿐, 결국 땅을 치고 후회했다. 아내의 미모와 화려함에 남들은 부러워했지만 정작 그의 삶은 불행으로 점철됐다. 무엇보다 완벽한 미모의 아내를 구하는게 성공의 한 조건이라 여겼던 게 큰 실수였다.
이런 아내를 ‘트로피 와이프(Trophy Wife)’라 한다. 1989년 미국의 경제지 포춘이 처음 유행시킨 말이다. 성공한 남성이 트로피처럼 미모의 아내를 취하는 걸 말한다. 유명 인사의 가십을 다루는 잡지는 화려한 트로피 와이프에 초점을 맞추고 겉으로 보이는 행복만 다룰 뿐이다. 하지만 전문가로서 실제 그런 부부를 접해온 경험에 따르면 이들의 상당수는 행복하지 못하다.
애초에 J씨의 아내는 외모 가꾸기에 급급했다. 외모가 망가진다며 절대 아이를 갖지 않겠다고 고집하기도 했다. 겨우 설득해서 가진 아이에게 가슴 망가진다며 모유 수유를 거부하더니 아이 양육도 유모 손에 맡길 뿐 내조엔 관심이 없다. 그의 아내는 자신의 외모가 늙어간다는 것을 받아들이지 못하고 피부관리와 미용성형에 빠져 있다.
“끊임없이 명품 백을 사줘도 처음엔 몇 달 좋아하더니 요즘은 며칠도 못 가죠.”
특히 미모나 겉모습에 집착하는 여성 중에는 연극성 성격장애가 많다. 그들은 여러 사람의 관심과 시선을 즐길 뿐 실제 소중한 대상과의 일대일 친밀관계를 맺는 데는 서툴다. 그래서 남편뿐 아니라 아이와도 거리가 멀다. 아내의 실제 모습에 실망한 남편 J씨는 아내와 점점 멀어지다가 성욕조차 줄었다.
“아내가 예쁘다고요? 저에게 아내는 영혼이 없는 인형 같아요.”
아내 역시 성생활을 그리 원치 않으면서도 무심해진 남편이 어딘가에서 자신보다 어리고 화려한 여성과 외도할 것이라 의심했다. 외모에 이끌린 성욕은 연애 때나 신혼 초에 해당되는 얘기다. 특히 조강지처를 버리고 맞아들이는 재혼 대상의 트로피 와이프는 더욱 위험할 수 있다.
이런 부부의 불행은 사실 남편에게 문제가 있을 때도 많다. 겉으론 성공한 것처럼 보이지만 내면의 진정한 자신감이 여전히 부족하면 그렇다. 밑바탕의 열등감을 배우자의 외모와 스펙으로 보충하려는 무의식도 트로피 와이프를 찾는 이유다. 간혹 노총각 중에는 사실은 결혼에 대한 두려움이나 자신의 열등감이 원인임을 깨닫지 못하고 트로피 와이프를 찾아 헤매며 시간낭비를 하는 사람도 있다.
트로피 와이프 부부는 결국 영원히 ‘쇼윈도부부’로 살거나 섹스리스, 부부갈등 등으로 힘들어하다가 헤어지는 경우가 많다. 또 여성들도 혹여 외모를 무기라고 여겨 이를 가꾸는 데만 집착하진 않았는지 곰곰이 생각해볼 필요가 있다. 번쩍거리던 트로피에 먼지가 쌓이면 평범한 물건보다 더 초라해 보인다.