지난 17일 콜로라도 카퍼 마운틴(Copper Mountain Resort)에서 열린 2023~2024 시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 최가온 선수(15·세화여중)가 92.75점을 받아 금메달을 목에 걸었다. 가온은 ‘세상의 중심이 되라’는 뜻으로, 이날 가온 선수는 이름의 뜻처럼 세상 중심에 우뚝 섰다. 최 선수는 이틀 전 예선에서 96.00점으로 1위를 차지, 상위 8명이 겨루는 결선에 올라 90.00점을 받은 오노 미쓰키(19·일본)와 매디 마스트로(23·미국·88.25점)를 따돌렸다. 오노는 2023 바쿠리아니 세계선수권 이 종목에서 동메달, 마스트로는 2021 아스펜 세계선수권에서 은메달을 딴 바 있다. 스노보드 하프파이프 종목에서 선수들은 반 원통형 슬로프를 타고 오르내리며 점프와 회전 등을 통해 화려한 공중 연기를 펼친다. 심사위원들은 보통 3~4차례 시기를 거쳐 그중 가장 높은 점수로 최종 순위를 매긴다. 이번 대회 결선에선 3차 시기까지 기회가 주어졌다. 이번 대회 결선에선 3차 시기까지 기회가 주어졌다. 최 선수는 이날 결선에서 1차 시기엔 80.00점을 받았지만, 2차 시도에선 720도(공중에서 두 바퀴를 도는 기술) 및 900도(공중에서 두 바퀴 반을 도는 기술) 콤보를 소화했고, 여자 선수로는 유일하게 스위치 백나인(주행 반대 방향으로 공중에 떠올라 두 바퀴 반을 도는 기술)을 성공시키며 92.75점을 작성하고 관중의 탄성을 자아냈다.

    최 선수는 FIS 월드컵 데뷔전에서 곧바로 우승을 차지하는 기쁨을 누렸다. 한국 선수가 스키·스노보드 월드컵에서 우승한 건 2021년 12월 이상호(28·넥센)가 스노보드 월드컵 알파인 남자 평행 대회전에서 정상에 오른 이후 2년 만이다. 올해 1월 미국 익스트림 스포츠 대회 X게임 수퍼파이프(하프파이프의 또 다른 명칭), 2월 미국 듀투어 수퍼파이프에서 모두 역대 최연소 우승 기록을 갈아치우며 기대감을 드높인 그는 이번 대회에서 잠재력을 폭발시켰다.  한편, 같은 장소에서 열린 FIS 스노보드 월드컵 남자 하프파이프에 출전한 이채운(17·수리고)은 결선에서 80.00점을 기록해 은메달을 획득했다. 2022년 베이징 동계올림픽 우승자 히라노 아유무(25·일본)가 91.00점으로 금메달을 따냈다. 올해 세계선수권에서 한국 남녀 스키·스노보드 선수로는 최초로 금메달을 딴 이채운은 이달 초 중국에서 열린 월드컵 대회 동메달에 이어 2개 대회 연속 입상하는 쾌거를 맛봤다. 최가온과 이채운은 내년 1월 한국에서 열리는 2024 강원 동계청소년올림픽에도 출전할 계획이다.