미국인들은 높은 물가에도 불구하고 자녀들을 콘서트장이나 영화관에 데려가고 값비싼 여행을 주저 없이 예약하고 있다. 또 자동차를 사거나 주거비용과 외식비도 충분히 감당하고 있다. 경제 전문가들은 올해 경기 침체가 올 것이라는 전망을 했으나 이런 강한 지출로 인해 곤욕을 치러야 했다. 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 29일 미국인들은 이런 소비 추세를 멈출 수 없을 것이라며 다섯 가지 이유를 소개했다. 우선, 미국인들은 일자리 전망과 급여에 낙관적이다. 고용주들은 빠른 속도로 급여를 올리고 있고, 실업률은 여전히 역사적 최저치에 가깝다. 9월 임금 상승률은 4.2%로 견고해 인플레이션 3.7%를 앞섰다. 두 번째로는 낮은 모기지 금리 혜택을 보는 국민이 많다. 주거 비용은 2021년 이후 계속 높아져 30년 고정 모기지(주택담보대출) 평균 금리가 8%에 가까워지고 있지만, 많은 이가 여전히 낮은 모기지 금리를 누리고 여분의 현금을 갖고 있다는 것이다. 퍼스트 아메리칸 파이낸셜의 수석 이코노미스트 마크 플레밍은 모기지 주택의 약 90%는 이율이 6% 미만이라고 추정했다. 또 연방 인구조사국에 따르면 미국 가구의 약 3분의 2는 주택을 소유하고 있다.

    세 번째로, 팬데믹은 저축할 기회를 줬으며 많은 사람이 여전히 그 혜택을 누리고 있다. 샌프란시스코 연은 추정에 따르면 미국인들은 2021년 8월까지 팬데믹 이전 추세보다 더 많은 2조 달러(2천703조원) 이상의 저축을 했다. 팬데믹 때 모아뒀다가 남은 저축액 추정치는 샌프란시스코 연은의 1천900억 달러(257조원)에서부터 컨설팅업체 RSM이 보는 4천억~1조3천억 달러(540조~1천757조원)에 이른다. 네 번째로는, 여유 있을 때 사 두자는 소비 행태가 퍼지고 있다. 소비자 대상 설문조사에 따르면 미국인들은 경제 전망과 경기 침체 가능성에 대해 우려하고 있다. 또 사람들은 자기 돈이 너무 빨리 가치를 잃어가고 있다고 느껴서 지금 그것을 사용하고 싶어 한다고 전문가들은 설명하고 있다. 마지막으로, 팬데믹을 거치면서 30~40대 등은 또래가 사망하는 것을 지켜본 후 지출에 대한 접근법이 근본적으로 바뀌었다.

    이전에는 지출에 신중하게 접근했으나 이제는 돈을 더 적게 벌더라도 자기만의 시간을 찾는 사람들이 많아졌다는 것이다. 하지만 이런 소비 습관이 지속 가능하지 않다는 징후도 여럿 있다. 금융정보업체 뱅크레이트(Bankrate) 조사에 따르면 미국인 약 60%는 올해 비상시 저축이 부족하다고 답했다. 그리고 주택과 자동차를 사거나 대출에 더 큰 비용을 부담하게 하는 장기 금리는 이제 미국인들의 현 소비 행태를 위축시키는 지점에 도달했을 수도 있다고 WSJ은 전했다.