4월 20일은 완곡하게는 ‘반문화의 날’이고, 정직하게는 ‘마리화나의 날’이다. 마리화나 흡연자들이 한 날 한 시(이날 오후 4시20분)에 모여 특별한 이벤트도 없이 묵묵히 마리화나를 피운 뒤 제 갈 길 가는 날이다. 그 무언의 약속이 미국서 시작돼 북미 전역으로, 태평양 건너 뉴질랜드까지 확산됐다. 올해도 덴버 다운타운에는 수천명이 모였다. ‘420’이 어떻게 마리화나를 상징하게 됐는지, ‘420 데이’의 기원이 뭔지는 설이 분분하다. 위키피디아와 어번 딕셔너리 등에 따르면, 마리화나의 화학성분이 모두 420종이라는 것도 있고, “Everybody must get stoned”라는 가사가 삽입된 밥 딜런의 노래 ‘Rainy Day Woman 12#35’의 숫자를 곱한 숫자에서 유래했다는 설도 있다. 60년대 캐나다 온타리오주의 한 고속도로변에 야생 마리화나가 지천이었는데 72년 도로 명이 ‘하이웨이 420’으로 바뀐 뒤로 특별해졌다는 말도 있고, 근거 없는 얘기로 판명났지만 한때는 캘리포니아 마약단속반의 마리화나 코드명이었다는 설도 있었다. 가장 그럴듯한 건 캘리포니아 산라파엘 고교 학생 몇몇에게서 비롯됐다는 설이다. 담장 곁에서 마리화나를 피운다고 해서 ‘왈도(Waldos)’로 통하던 그들은 1971년 가을, 우연히 바닷가 어딘가에 마리화나 밭이 있다는 얘기를 전해 들었다고 한다. 솔깃해진 그들은 방과 후 매일 오후 4시 20분에 교정의 파르퇴르 동상 앞에서 모여 ‘보물 찾기’에 나섰고, 풀숲을 헤매는 동안 내내 마리화나를 피웠다는 것. 그들 사이에서 420의 숫자는 그들끼리만 통하는 보물 찾기의 약속으로, 점차 마리화나(흡연)의 시간, ‘하이(High)’에 이르는 시간의 은어처럼 쓰이게 됐다고 한다. ‘420’이 북미 대륙으로 급속히 전파된 건 밴드 ‘그레이트풀 데드’의 영향이라고 한다. 그 무렵 캘리포니아 마린카운티에 터를 잡고 활동하던 밴드 멤버들이 우연찮은 계기로 지척의 저 420 청년들과 가까워지게 됐고, 그 은어가 자연스럽게 전파됐다는 것. 70년대 마리화나 전문지 ‘HighTimes’의 한 기자가 왈도들의 이야기를 기사화했다고 한다. 마리화나가 합법화하기 이전 긴 세월 동안, 어쩌면 지금도, 420이란 숫자를 연인의 생일만큼 중하게 여기던 이들이 있었다는 얘기다. 한편 CBS뉴스가 20일 마리화나 데이를 맞아 실시한 여론조사에 따르면, 마리화나 합법화는 이제 미국에서 대세가 되고 있다. 2011년 조사에서 처음으로 마리화나 합법화를 찬성하는 사람이 절반을 넘은 이후 매해 조금씩 수치가 올라 올해는 미국인 56%가 마리화나 합법화를 지지하는 것으로 나타났다. 합법화를 반대하는 사람은 36%, 지난해에 비해 7% 포인트나 줄었다. 1979년 27%만이 마리화나 합법화를 지지했던 것과 비교하면 불과 40년도 안되는 세월 동안 마리화나에 대한 미국인의 인식이 급격히 변했음을 알 수 있다. 찬성률은 남성이 더 높았다. 남성 59%, 여성은 54%였고 젊은 사람일수록 찬성률이 더 높아 35세 이하 미국인은 71%가 합법화되야 한다고 답했다. 반면 65세 이상 미국인은 31%만이 합법화를 지지했다. 연방정부는 마리화나 사용을 불법화하고 있지만 각 주별로 내린 결정에 대해 관여하지 않는다는 방침이기 때문에 현재 콜로라도, 워싱턴, 오리건, 알래스카 등 4개주와 워싱턴DC가 오락용 마리화나를 합법화하고 있으며 23개주가 의료용 마리화나 사용을 허용했다. 또한 캘리포니아를 비롯한 7개주는 오는 11월 열리는 대통령선거때 마리화나 합법화를 묻는 찬반 주민투표를 실시한다. 이번 CBS 여론조사에서는 개인적으로 마리화나를 펴봤다는 사람도 급증했다. 미국인 51%가 마리화나 흡연 경험이 있다고 답했는데 이는 1년 전 43%에 비해 8%나 늘어난 것이다. 마리화나가 알코올 보다 더 안전하다고 답한 미국인도 52%에 달했다.