콜로라도의 숨겨진 명소를 찾아 떠나는 여행 3

◆ 구조된 야생동물 보호구역 The Wild Animal Sanctuary |  킨스버그  소재

    마약과 무기 다음으로 세계에서 불법으로 거래되는 양이 가장 많은 것은 희귀한 동물들이다. 미국만 보더라도 5,000마리의 호랑이가 불법으로 거래되어 어딘가에 숨겨져 살아가고 있다. 이것은 전세계에 생존하고 있는 호랑이보다 2,000마리가 더 많은 수이다.콜로라도의 킨스버그에 소재한 야생동물 보호구역(The Wild Animal Sanctuary)에서는 서커스나 불법 사육, 버려졌다가 구조된 야생동물 약 450여마리가 제 2의 삶을 살아가고 있다. 사자, 곰, 호랑이 같은 육식동물들은 720 에이커 규모의 비영리 보호구역에서 살고 있으며, 이런 종류의 보호구역으로서는 세계 최대 규모이다. 40여년전에 설립된 이후 이곳은 동물을 키울 수 없게 된 주인들과 정부 기관들의 전화 1,000여통을 받고 이들을 구조하는 일을 하고 있다. 이곳에서는 아픈 동물들에게 치료를 제공하는 것은 물론, 동물당 적절한 공간, 수영장, 지하 굴 등 동물들이 자연환경에 가장 가깝게 살아갈 수 있도록 보호구역 여기저기에 세심하게 배려해놓은 모습을 볼 수 있다. 방문객들은 1.5마일 길이의 다리를 걸어가며 동물들을 지켜볼 수 있다. 이 다리는 “야생으로의 1마일(Mile into the Wild)”이라는 별명으로 불리고 있으며, 2016년에 이런 종류의 다리로서는 세계에서 가장 긴 다리로 이름을 올렸다. 문의전화 303-536-0118. 주소는 2999 Co Rd 53, Keensburg, CO 80643. 입장료는 동물들을 돌보는 비용이 필요해 12세까지는 15달러, 13세 이상부터 인당 30달러로 비싼 편이다. 
 

◆ 세상에서 가장 큰 규모의 열쇠 콜렉션이 있는 호텔 Baldpate Inn | 에스테스 파크 소재  

    미국의 유명한 추리소설 작가인 얼 데어 비거스가 1913년에 처음으로 출간한 그의 첫 장편소설은 “볼드페이트의 일곱열쇠(The Seven Keys to Baldpate)였다. 이 소설속의 주인공인 소설가는 글을 쓰기 위해 조용하고 한적한 볼드페이트 호텔을 찾아간다. 자신만이 가지고 있는 호텔방의 유일한 열쇠를 가지고 말이다. 주인공이 한창 글을 쓰고 있던 늦은 밤, 놀랍게도 여섯명의 불청객이 호텔로 찾아온다. 모두 자신만이 갖고 있다고 생각한 호텔 열쇠를 가지고 말이다. 소설은 한자리에 모인 7명이 벌이는 흥미진진한 이야기로 큰 인기를 끌었고, 연극과 영화로도 제작되었다. 이 소설의 마니아였던 고든 메이스 역시 이 소설에 영감을 받아 1917년에 콜로라도의 에스테스 파크에 소설 속 호텔과 이름이 같은 볼드페이트 호텔(Baldpate Inn)을 만들고, 소설처럼 방문객들이 자신만 열쇠를 갖고 있다고 믿게끔 호텔 열쇠를 나누어줬다. 그러나 1차 세계대전으로 금속값이 오르면서 열쇠 제작비용이 올라 더는 열쇠를 나누어줄 수 없게 되었다. 호텔만의 이벤트가 사라져 아쉬워진 단골들은 거꾸로 자신들의 열쇠를 호텔에 남기기 시작했고, 그렇게 하나둘씩 쌓여가는 열쇠는 볼드페이트 호텔만의 특색이 되어갔다. 곧이어 전세계 투숙객들은 경쟁하듯 특이한 열쇠들을 볼드페이트 호텔에 남기기 시작했다. 이제 이호텔에는 3만개가 넘는 열쇠가 쌓여 전세계에서 열쇠 콜렉션을 가장 많이 보유한 곳이 되었다. 여기에는 제2차 세계대전 시절의 열쇠부터 펜타곤, 백악관 화장실, 아돌프 히틀러의 벙커, 프랑켄슈타인의 성, 헐리우드 스타의 옷방 열쇠, 강도를 당한 은행의 열쇠 등 놀랍고도 다양한 열쇠들이 가득히 들어차 있다. 호텔을 방문해 자신만의 열쇠를 남길 수도 있다.  호텔 주소는 4900 CO-7, Estes Park, CO 80517, 전화는 970-586-5397이다.

◆ 콜로라도 악어 파충류 공원 Colorado Gators Reptile Park  |  모스카 소재

    콜로라도는 록키산과 수많은 강, 협곡, 숲 등 아름다운 대자연으로 유명하다. 그러나 콜로라도 남단에 위치한 작은 마을 모스카(Mosca)에 가면 플로리다의 늪지대에서나 볼 수 있는 악어들이 득실대는 공원이 있다. 바로 콜로라도 악어 파충류 공원(Colorado Gators Reptile Park)이다. 1977년에 틸라피아 양어장을 하던 어윈과 린다 영 부부는 자신들의 80에이커 땅에 있는 2050피트 깊이에 87도의 따뜻한 천연 온천수가 나오는 양어장에 살고 있는 물고기들의 수를 조절하기 위해 100마리의 아기 악어들을 샀다. 죽은 물고기들을 악어들이 먹어치우면 물을 깨끗하게 유지할 수 있으리라는 생각 때문이었다. 그러나 귀여웠던 아기 악어들은 금새 자라나 엄청난 크기의 성체가 되었고, 이들 부부의 “애완용” 악어 소문은 삽시간에 퍼져나갔다. 곧 이곳저곳에서 자신들이 키우다가 못 키우게된 파충류들, 악어, 뱀, 거북이, 이구아나 등을 이 양어장으로 가지고 오기 시작했고, 결국 영 부부는 양어장을 접고 1990년에 파충류 공원을 개장하게 된다. 추운 콜로라도에서 동물원을 제외하고는 악어를 구경할 수 있는 곳이 이곳 뿐인데, 야생동물을 사랑하는 사람들은 물론이고, 악어와 씨름을 할 수 있는 트레이닝 센터도 구비되어 있다. 주소는 9162 Ln 9 N, Mosca, CO 81146이며, 전화는 719-378-2612, 개장 시간은 매일 오전 9시부터 오후 5시, 입장료는 성인 $20, 어린이와 노인은 $10이다.