사건은 작년 11월에 샌도발의 집에 호세 루이스 메라즈(Jose Luis Meraz, 30)라는 남성이 침입하면서 시작됐다. 메라즈가 돈을 요구하자, 샌도발은 지갑에서 200달러를 꺼내 주었다. 메라즈는 그 후 샌도발을 묶은 후 성폭행하기 시작했다. 샌도발은 어린 아기 앞에서 자신을 성폭행하지 말아달라고 사정했고, 메라즈는 도망쳐버렸다. 그후 샌도발은 메라즈의 목에 있던 문신과 목소리를 알아봄으로써 메라즈를 범인으로 지목했고, 메라즈는 감옥에 들어갔다. 그 후 샌도발은 누군가로부터 증언을 하지 말라는 협박을 여러 차례 받았고, 결국 증언 예정일로부터 불과 열흘 전에 실종됐다. 당시 빨래방에서 빨래를 한 후 집으로 돌아온 샌도발은 빨래 바구니 하나와 아기를 집안에 가져다 두고, 두번째 바구니와 손가방을 가지러 차로 갔다가 사라졌다. 샌도발의 차문은 열려있었고, 지갑도 그대로 차 안에 있었다. 가족들은 샌도발이 어린 딸을 두고 절대 어디로 갈 사람이 아니라고 입을 모으고 있다.

 샌도발이 실종된지 얼마 되지 않아 그랜드 샌듄 국립공원 바로 남쪽에 있는 자파타 폭포 인근에는 눈 위에 급하게 쓴 듯, “도와주세요. 위험에 처해 있음. 경찰을 불러주세요. 엔젤은 라리아를 사랑해.”라고 적혀있는 글이 발견됐다. 그러나 몇달에 걸친 수색 작업에도 불구하고, 여전히 샌도발의 흔적은 발견되지 않고 있다.
샌도발의 아버지인 로버트 루이볼에 따르면, 누군가가 전화를 해 “딸을 찾고 싶으면 라 망가 패스를 찾아봐라. 그 여자는 초록색 가방 안에 들어 있지만, 아마 봄에 눈이 녹을 때까지는 찾을 수가 없을 것”이라고 귀띔을 해주었다고 한다. 그러나 샅샅이 이 지역을 몇차례에 걸쳐 수색했지만, 아직 발견을 못하고 있다. 가족들은 1살된 어린 라리아가 엄마를 애타게 찾고 있다며, 누구든 이 사건과 관련해서 아는 바가 있다면 신고해줄 것을 간곡하게 부탁했다.  <이윤희 기자>