무면허로 운전하다 적발돼 추방되는 불법이민자들이 늘고 있는 것으로 나타났다. 각 주정부들이 영주권이나 여권 등 합법적인 체류신분을 증명하는 서류를 제출하지 않을 경우 면허증 발급을 거부하는 등 면허증 발급 규정을 강화시키고 있기 때문이다.

워싱턴 D.C.에 있는 리서치 기관인 퓨히스패닉센터에 따르면 신호 위반 등의 혐의로 적발돼 교통티켓을 발부하는 과정에서 무면허 불체자일 경우 국토안보부에 통보해 곧장 추방조치를 밟고 있다. 퓨히스패닉센터는 한 예로 버지니아주 프린스 윌리엄 카운티의 경우 지난 해에만 205명의 불체자가 무면허 운전자로 적발돼 추방됐다고 밝혔다. 이는 이 지역 전체 교통티켓 발부자의 10%를 차지하는 규모라는 것. 캘리포니아주에서도 각 카운티 셰리프국이 이민세관단속국(ICE)과 데이터 교류를 시행하면서 무면허 불체자일 경우 추방조치하고 있어 한인을 비롯한 이민자들의 주의가 요구되고 있는 실정이다.

한인타운내 운전학교 관계자는 "1~2년 전만 해도 체류신분에 상관없이 운전면허증을 발급하는 주정부가 많았지만 요즘은 단속이 강화되면서 금지하는 주정부가 대부분이라 불체자들도 살기가 점점 힘들어지고 있다"고 전했다.