조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문회가 우여곡절 끝에  6일로 가닥이 잡힌 가운데 청문회장을 달굴 쟁점이 무엇일지에 관심이 쏠리고 있다. 조 후보자에 대한 핵심 쟁점은 크게 나눠 ▲ 딸 논문과 장학금 등 입시 의혹 ▲ 가족의 사모펀드 투자 의혹 ▲ 가족이 보유한 웅동학원 관련 의혹 등으로 정리된다. 그러나 조 후보자는 2일 국회에서 열린 기자간담회 등을 통해 자신과 가족을 둘러싼 의혹을 반박 또는 부인한 바 있어 청문회장에서 불꽃튀는 공방이 예상된다.

       조 후보자의 딸 조모(28) 씨의 논문 논란은 이번 청문회의 핵심 쟁점이다. 조씨가 한영외고 2학년 시절 단국대 의과학연구소에서 약 2주 동안 인턴을 했는데, 이후 대한병리학회 영문 논문의 제1저자로 등재됐기 때문이다. 대한의사협회는 지난 2일 "조씨가 제1저자에 해당하는 기여를 했을 가능성은 전혀 없다"며 논문 자진 철회를 권고했다. 자유한국당 주광덕 의원도 딸이 고교시절 영어성적이 전체 9등급 중 4∼8등급에 불과했다며 조 후보자 해명에 의문을 제기한 상태다. 또한 당시 이 논문의 책임저자인 장모 교수의 아들과 조씨는 한영외고 동문인 것으로 확인됐다. 조씨뿐 아니라 장 교수 아들이 조 후보자가 교수로 있던 서울대 법대에서 고교생 인턴을 했다는 주장도 제기되며 조 후보자가 자녀들의 '인턴 품앗이'에 관여한 게 아니냐는 의혹도 제기된다.

      조 후보자는 그러나 "학부모 참여 인턴십은 재학 중인 고등학교 담당 선생님이 만든 것으로, 그 프로그램에 아이(딸)가 참여했던 것"이라는 입장이다. 조씨가 공주대 생명공학연구소에서 인턴을 한 뒤 국제조류학회 발표 초록의 제3저자로 등재된 사실도 논란이다. 당시 인턴십 담당 교수는 조 후보자의 배우자 정경심씨가 서울대 학부 시절 안면이 있던 것으로 알려져서다. 무엇보다 조 후보자의 딸이 지난 2010년 고려대에 입학할 때 이 같은 인턴십, 논문 저자 등재 경력 등이 영향을 미친 것 아니냐는 의혹이 제기되면서 이번 논란은 '입시부정 의혹'으로까지 번졌다. 이와 함께 조씨가 모친 정씨가 근무하는 동양대학교에서 총장 명의 표창장을 받아 의전원 입시에 활용한 것으로 알려졌으나, 학교 측이 최근 '표창장을 결재한 적이 없다'고 밝히면서 문서 위조 의혹도 불거졌다. 이에 더해 정씨가 학교 측에 '표창장이 정상 발급됐다는 보도자료를 내달라'고 요구했다가 거절됐다는 주장이 제기된 점도 논란이 될 전망이다.

    조씨의 부산대 의전원의 장학금 수령 논란도 이어지고 있다. 조씨가 2차례 유급을 했음에도 2016년∼2018년 6학기 연속해 장학금 1천200만원을 받은 것으로 드러났기 때문이다. 조씨에게 장학금을 지급한 곳은 지도교수였던 노환중 부산의료원장이 사적으로 만든 '소천장학회'다. 이 장학금은 매 학기 2명 이상에 한 번씩 주어졌으나 조씨는 홀로 6학기를 받았다. 장학금 수령 직전 조 후보자가 노 원장 등 병원 측과 만나 식사한 사실이 알려지고, 조 후보자가 민정수석비서관이던 시절 노 원장이 부산의료원장에 낙점된 점, 검찰 압수수색 때 노 원장 집무실 컴퓨터에서 '대통령 주치의 선정에 깊이 관여했다'는 문건이 발견된 것으로 알려진 점 등은 야당의 공세 소재가 될 것으로 보인다. 조씨가 2014년 서울대 환경대학원에 입학한 이후 2학기 동안 총 804만원의 장학금을 받은 사실도 문제가 됐다. 조씨가 그해 10월 의전원에 합격한 뒤 곧바로 휴학한 점에서 '먹튀'가 아니냐는 것이다. 게다가 서울대 총동창회 산하 장학재단 '관악회'가 주는 이 장학금은 조씨가 신청하지 않았음에도 지급된 것으로 알려져 경위를 두고 거센 논란이 일었다.

       조 후보자 배우자와 자녀들이 2017년 7월 투자한 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 사모펀드 '블루코어밸류업 1호'도 청문회의 핵심 쟁점이다. 이 사모펀드의 투자자는 총 6명인데 조 후보자 배우자와 두 자녀가 10억5천만원, 배우자의 동생(조 후보자 처남)과 두 아들이 3억5천만원을 투자한 것으로 드러났다. 또한 2017년 3월 배우자가 동생에게 3억원을 빌려주고, 동생이 코링크PE 지분을 200배 비싸게 매입한 정황이 알려지면서 사모펀드가 사실상 '가족펀드'이며 증여세 회피용 수단이 아니냐는 등의 의구심을 낳았다. 아울러 코링크PE의 실소유주가 조 후보자의 5촌 조카라는 의혹도 제기됐다. 조 후보자는 5촌 조카에게 해당 펀드를 소개받았다고 설명한 바 있다. 이와 관련해 조 후보자는 "사모펀드가 무엇인지 잘 알지 못했다"며 "5촌 조카가 하루빨리 귀국해 진실을 밝혀주기를 바란다"고 말했다.

       조 후보자의 모친과 동생 조권 씨는 앞서 부친이 대표이사로 있던 고려종합건설이 1997년 부도가 나자 연대 채무를 피하기 위해 상속재산 이상의 채무는 변제하지 않는 '한정승인'을 신청해 채무를 벗었다. 이후 조권 씨는 2005년 말 코바씨앤디라는 회사를 세운 뒤 부친이 이사장으로 있던 웅동학원에서 받지 못한 공사대금 채권(당시 약 52억원)을 배우자에게 10억원, 코바씨앤디에 42억원씩 양도한 뒤 웅동학원을 상대로 공사비 청구 소송을 냈다. 그러나 웅동학원 측은 변론을 포기했고 조권 씨 측은 승소 판결을 받아 이를 두고 '위장 소송'이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 같은 소송은 2017년에도 벌어졌다. 사건의 소멸 시효가 끝날 무렵 조권 씨의 전처 조모 씨가 대표로 있는 '카페 휴고'가 웅동학원에 소송을 제기했고 또다시 무변론 승소를 한 것이다. 이때는 이들이 이혼한 후였다. 이를 두고 조 후보자 일가가 부친의 빚 42억은 갚지 않고 51억원 채권은 인수했다는 비판이 나왔다. 조 후보자 역시 동생과 함께 한정승인을 통해 한국자산관리공사(캠코)에 갚아야 할 부친의 빚 12억원을 단돈 6원으로 피해간 것으로 알려져 논란이 일었다. 한국당은 조 후보자가 1998년 송파구 가락동 대림아파트, 1999년 부산 해운대구 경남선경아파트 등을 매입한 자금 역시 웅동학원에서 흘러나왔다고 보고 있다.